John Howe nació en Vancouver y creció en la Colombia Británica. Estudió en la Ecoles des Arts Décoratifs de Estrasburgo. Vive en Suiza como un ilustrador freelance con su esposa, quien tambié es ilustradora. Leyó El Señor de los Anillos mientras estaba en la escuela, comenzando por Las Dos Torres porque La Comunidad era muy difícil de obtener de la biblioteca. Es un entusiasta de la recreación mediaval, algo que le ha sido medular para su trabajo en la filmación por Peter Jackson de El Señor de los Anillos